Am 22. Oktober 2017 startete in Alicante das 13. Volvo Ocean Race. Die Regatta führt von Alicante über Lissabon, Kapstadt, Melbourne, Hongkong, Guangzhou, Auckland, Itajai, Newport, Cardiff und Göteborg nach Den Haag. Sieben Teams legen während des Rennens insgesamt 45.000 Seemeilen zurück – und damit 6.000 mehr als beim letzten Rennen 2014/15.
Routenplanung des Volvo Ocean Race 2017/18 gilt als eine der bisher härtesten
Das Volvo Ocean Race besteht aus zwölf Etappen mit elf Häfen. Zielhafen ist nach insgesamt 45.000 Seemeilen und acht Monaten auf See in Den Haag. Die Route des Rennens ist wohl die härteste seit Einführung des Rennens: Sie ist nicht nur 6.000 Seemeilen länger als beim letzten Rennen, sondern die Segler müssen bei der siebten Etappe rund 8.000 Seemeilen am Stück im Südlichen Ozean zurücklegen. Denn diese Teilstrecke des Rennens führt die Segler von Auckland rund um das Kap Hoorn nach Itajai in Südamerika.
Insgesamt nehmen sieben Teams an der Regatta teil: Brunel (Niederlande), Dongfeng Race Team (China), Mapfre (Spanien), Sun Hung Kai/Scallywag (Hongkong), Team AkzoNobel (Niederlande), Turn the Tide on Plastic und Vestas 11th hour racing (USA/Dänemark). Nach einer Regeländerung haben alle Teams auch Frauen als Crew-Mitglieder engagiert. Fast alle Teams segeln Yachten der Klasse Volvo Ocean 65, die schon bei der 12. Austragung der Regatta eingesetzt wurden. Diese rund 20 Meter langen Boote waren für das letzte Rennen 2014/15 gebaut und für die Teilnahme an zwei Wettbewerben geplant worden.
Gewinner der ersten Etappe des Volvo Ocean Race ist das dänisch-amerikanische Team „Vestas“
Die erste Etappe war im Vergleich zur Gesamtstrecke ein Klacks: 1.600 Seemeilen von Alicante nach Lissabon. Wenige Meilen vor dem ersten Ziel steckten die Teams aber in einem Flautenloch fest und kämpften darum, vorwärts zu kommen. Sieger war am Ende das dänisch-amerikanische Team „Vestas 11th Hour Racing“, das Lissabon nach sechs Tagen, zwei Stunden und acht Minuten erreicht hatte. Zweiter wurde der spanische Favorit „Mapfre“. Erste Strafen hatte es bereits kurz nach dem Startschuss gegeben, als sich die Teams „Dongfeng“, „Mapfre“ und „Brunel“ gefährlich nahe gekommen und erst im letzten Moment abgedreht waren.
Zur zweiten Etappe starteten die Teams am 5. November. Von Lissabon aus legen die Teams 7.000 Seemeilen bis nach Kapstadt, Südafrika, zurück.
Das Volvo Ocean Race findet seit 1973 statt
Die Segelregatta Volvo Ocean Race wird seit 1973 alle vier und seit 2006 alle drei Jahre durchgeführt und verläuft einmal um die ganze Welt. Die Regatta startet im Herbst in Europa und führt die Segler durch den Atlantik, um Afrika am Kap der Guten Hoffnung herum, durch den Indischen Ozean, über den Südpazifik nach Süd- und Nordamerika und von dort wieder zurück nach Europa. Das Volvo Ocean Race gilt aufgrund der Wind- und Wetterverhältnisse als eine der härtesten Herausforderungen im Segelsport.